A biztonságos hengeralakító gép alapelve, hogy egy pár egymással szemben forgó hengert használnak a fémlemezek vagy szalagok folyamatos összenyomására és meghatározott keresztmetszeti formájú profilokká való hajlítására; ezeket a profilokat azután a következő gyártási lépésekben feldolgozzák a széf test- vagy ajtópanel-alkatrészeinek előállításához.
A működési folyamat nagyjából a következő: a fémtekercset először letekercselő géppel letekercseljük, majd betápláljuk egy alakító egységbe; ez a formázó egység több sor görgőt tartalmaz, különböző geometriájú, sorrendben elhelyezve. Ahogy a lap vagy szalag áthalad az egyes hengereken, fokozatosan enyhén meghajlik keresztirányban; a több görgőn átívelő folyamatos, progresszív deformáció révén a kívánt keresztmetszeti -alak végső soron elérhető – például erősítő bordák vagy perem-hajtogató szerkezetek a széf ajtópaneljéhez.